Anno Accademico 2024-2025
Vol. 69, n° 4, Ottobre - Dicembre 2025
Simposio: Giornata mondiale del donatore di sangue 2025
13 giugno 2025
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Il sangue è oro, ma non si trova e non si fabbrica!
Un po’ di storia della trasfusione di sangue
Nella storia dell’umanità il sangue è sempre stato considerato qualcosa di misterioso ed affascinante, e fin nel mondo antico ci si rendeva conto della sua insostituibile importanza per l’uomo. Era ben chiaro che il sangue rappresentasse per il corpo umano la vita, qualcosa di cui l’uomo non avrebbe potuto fare a meno, tanto che i popoli Egizi e Latini nella loro letteratura accennano alla pratica della trasfusione, ovviamente con mezzi del tutto primordiali ed inefficaci. Spesso si ricorreva, anche in epoche successive, alla trasfusione dagli animali all’uomo (Fig. 1).
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| Fig. 1. Trasfusione da cane a uomo. |
Nelle Sacre scritture il sangue ha un posto preminente, è oggetto di culto e assume ruolo predominante nei riti propiziatori. Ovidio nelle Metamorfosi racconta che la maga Medea avrebbe fatto recuperare le forze al vecchio Pelea, se avesse ricevuto sangue giovane e fresco. Plinio il Vecchio e Aulo Cornelio Celso raccontano dell’usanza di quel tempo di scendere nell'arena per bere il sangue dei gladiatori morenti, ritenendo che quel sangue fosse particolarmente benefico per gli atleti.
Un po’ di anni dopo anche Leonardo da Vinci dice che il sangue “dà vita e spirito a tutti li membri dove si diffonde”. Le prime trasfusioni documentate risalgono all’epoca 1600, quando con William Harvey si ebbero le prime reali conoscenze sulla circolazione del sangue.
James Blundell, fisiologo londinese, tra il 1818 e il 1826 dimostrò che il sangue poteva essere trasfuso anche indirettamente, riprendendolo in una siringa e iniettandolo nella vena (Fig. 2), che bastasse una quantità limitata, mezza pinta (circa 300 cc) per ristabilire un certo equilibrio, non solo per la cura delle anemie e delle emorragie, ma anche per malattie infettive debilitanti, la gotta, la sifilide e addirittura la follia!
Nella tecnologia dell’epoca dobbiamo ricordare l’apparecchio di Franz Oehlecker, consistente in un tubo di gomma alle cui estremità fanno capo due aghi, quello del donatore e del ricevente, con una siringa di 50-100 cc munita di rubinetto a tre vie e inserita tra i due tubi: inseriti gli aghi nel donatore e nel ricevente si apriva il rubinetto della siringa e si aspirava il sangue dal donatore e, una volta riempita, si girava il rubinetto dalla parte del ricevente e si spingeva il sangue nella vena di quest’ultimo (Fig. 3).
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| Fig. 2. Metodo Blundell. | Fig. 3. Apparecchio di Franz Oehlecker. | ||||||||
Ben presto ci si rese conto di un problema fondamentale: il sangue raccolto tendeva a coagularsi. Si deve arrivare al 1914 per effettuare la prima trasfusione di sangue trattato con citrato a scopo anticoagulante.
Ma la tappa fondamentale che ha cambiato la storia della Medicina Trasfusionale è stata la scoperta nel 1901 del sistema AB0 Rh dei gruppi sanguigni da parte di Karl Landsteiner, ematologo ed immunologo austriaco. Da allora le procedure trasfusionali sono diventate più sicure. Oggi, dopo ulteriori importanti sviluppi, è vigente una stringente normativa che regola tutto il percorso trasfusionale dal donatore al ricevente e lo rende perfettamente tracciabile in tutte le fasi.
Composizione del sangueIl sangue è composto da una parte liquida e da una parte corpuscolata. Tutte le cellule del sangue originano dalle cellule staminali del midollo osseo.
La matrice liquida o plasma costituisce il 55% del volume, mentre la parte corpuscolata è il 45% del volume: nella parte corpuscolata i globuli rossi (GR) sono il 95%, globuli bianchi (GB) e piastrine (PLT) costituiscono il 5%. Il volume totale nell’adulto è circa 4-5 lt nelle donne e 5-6 lt negli uomini.
Funzioni del sangueLe principali funzioni sono costituite da:
− trasporto di sostanze nutritive ai tessuti: albumina, aminoacidi, proteine, zuccheri, sali minerali, ormoni, enzimi, vitamine, etc.;
− trasporto di ossigeno (O2) ai tessuti e di anidride carbonica (CO2) prelevata dai tessuti;
− difesa dell’organismo attraverso le funzioni di globuli bianchi, immunoglobuline, etc.;
− funzione coagulativa grazie a piastrine e fattori della coagulazione trasportati;
− mantenimento della temperatura corporea.
Sono 700 volte più numerosi dei GB, 17 volte più numerosi delle PLT. Hanno forma di disco biconcavo di circa 7,5 μm di diametro; fanno parte della loro superfice le proteine identificative del sistema AB0 Rh.
La struttura interna principale è costituita dall’emoglobina (Hb), composta da quattro catene proteiche, occupa 1/3 del volume della cellula ed è responsabile del colore rosso. Trasporta al suo interno il ferro.
Circa 2.5 milioni di GR vengono distrutti ogni secondo e altrettanti ne vengono prodotti. Trasportano O2 dai polmoni ai tessuti e CO2 dai tessuti ai polmoni attraverso l’Hb.
Sostituti del sangueNessuno dei sostituti artificiali finora elaborati è in grado di adempiere a tutte le funzioni del sangue, in particolar modo al trasporto di O2 dai polmoni ai tessuti e di CO2 dai tessuti ai polmoni o al mantenimento della pressione arteriosa.
Sono oggi disponibili alcuni liquidi che consentono di trasportare O2 dai polmoni a tutto l'organismo e che possono costituire un sostituto di questa funzione.
Fluosol: di aspetto lattiginoso, è una sostanza chimica che si trova nel rivestimento dei tegami antiaderenti! Viene usato in caso di rifiuto della trasfusione per motivi religiosi (es. Testimoni di Geova). Serve come mezzo di dissoluzione dell’O2. Perché possa trasportarne una maggiore quantità, i pazienti devono respirare O2 puro tramite una maschera. Le particelle sono più piccole degli eritrociti, quindi scorrono più velocemente nei capillari.
Un aspetto collaterale segnalato è la depressione del sistema immunitario. È impiegato invece con successo per mantenere gli organi espiantati in attesa del trapianto e come agente protettore del miocardio contro l'ischemia durate un attacco cardiaco.
Emoglobina alterata chimicamente: viene creato un legame chimico tra due delle quattro catene proteiche e si collegato tra loro le varie molecole di Hb. Questa Hb lega più O2, anche a basse temperature. Può essere quindi impiegata durante gli interventi di chirurgia in cui la T° viene regolarmente abbassata, per cui ne è impedita la frammentazione nel sangue e non è necessario che sia contenuta dentro i GR. Questa Hb libera però può provocare una vasocostrizione generalizzata.
Sangue artificialeSono stati nel tempo intrapresi numerosi tentativi. Ne riportiamo alcuni.
ErythroMer: questo “sostituto” del sangue creato dall’Università del Maryland è costituito da una polvere rossa che può essere conservata per anni a temperatura ambiente e ricostituita al bisogno con soluzione salina. L’Hb umana è racchiusa in membrane artificiali che ne controllano il rilascio, come fanno i GR naturali. Può essere somministrato a chiunque, indipendentemente dal gruppo sanguigno, mantiene le sue proprietà per mesi senza refrigerazione.
Il National Defense Medical College giapponese ha creato delle mini sacche di Hb con particelle nanostatiche che mimano l’azione delle PLT. La compatibilità è universale e si conserva fino a un anno.
Il Progetto SynEry, cooperazione tra IRCCS Casa Sollievo della Sofferenza, Università del Belgio, Spagna e Francia, sta lavorando su vescicole lipidiche avanzate che replicano le caratteristiche dei GR.
Il trial RESTORE (NHS Blood and Transplant insieme all’Università di Bristol) sta lavorando su GR (cellule reali prodotte da cellule staminali in condizioni controllate) cresciuti in laboratorio trasfusi negli esseri umani.
Tutti i tentativi di “costruire” GR artificiali ad oggi effettuati non potranno sostituire completamente i donatori, che continueranno ad essere i fornitori della stragrande maggioranza del sangue.
Creato in Giappone il primo sangue artificiale universale: addio ai gruppi sanguigni?È notizia recente di questa produzione giapponese che contiene due componenti fondamentali: GR sintetici per il trasporto di O2 e PLT artificiali per favorire la coagulazione. Entrambi sono incapsulati in speciali liposomi, minuscole vescicole che mimano le cellule umane, rendendo il prodotto compatibile con tutti i gruppi sanguigni.
Questo composto può essere conservato per periodi molto più lunghi rispetto al sangue umano che ha durata limitata, non necessita di refrigerazione costante, è ideale per essere trasportato in aree di guerra, catastrofi naturali o regioni remote dove i servizi sanitari sono limitati.
Sarà quindi davvero possibile eliminare la dipendenza dai gruppi sanguigni? In situazioni di emergenza come incidenti, catastrofi ambientali, quando molti pazienti rischiano la vita perché il sangue compatibile non è disponibile in tempo, potrebbe costituire un temporaneo salvavita. Con un prodotto artificiale universale, le banche del sangue potrebbero essere sempre pronte a fornire supporto immediato, indipendentemente dal tipo del ricevente.
La comunità scientifica invita comunque alla cautela: serviranno ulteriori studi per confermare sicurezza, tollerabilità e durata nel tempo di questo “sangue artificiale”, che con quello umano condivide solo la capacità di trasporto dell’O2 e la funzione piastrinica, ma manca di tutti i numerosissimi ed indispensabili prodotti umani trasportati dal sangue umano.
In ogni caso il “sangue artificiale” potrebbe costituire un rimedio temporaneo per l’urgenza in situazioni particolari, ma non può sostituire le caratteristiche e le funzioni di quello umano, per il quale la donazione rimane l’unico strumento davvero efficace per averne disponibilità.
Dott.ssa Laura Gasbarrone, Presidente della Accademia Lancisiana
Per la corrispondenza: gasbarronelaura@gmail.com
BIBLIOGRAFIA
Pagliaro IR. Gruppi sanguigni addio? Scienziati giapponesi creano il primo sangue artificiale universale che può salvare milioni di vite. GreenMe 26 maggio 2025. https://www.greenme.it/salute-e-alimentazione/salute/gruppi-sanguigni-addio-scienziati-giapponesi-creano-il-primo-sangue-artificiale-universale-che-puo-salvare-milioni-di-vite/
Riccio G. Sostituti del sangue: vicina la fine dell’era delle donazioni? Futuro Prossimo 30 maggio 2025. https://www.futuroprossimo.it/2025/05/sostituti-del-sangue-vicina-la-fine-dellera-delle-donazioni/#
Tellini A. Focustech. Creato in Giappone il primo sangue artificiale. Addio ai gruppi sanguigni? Focustech 2025. https://focustech.it/news/creato-in-giappone-il-primo-sangue-artificiale-universale-addio-ai-gruppi-sanguigni/.
Wikipedia. L’enciclopedia libera. Storia della trasfusione di sangue. https://it.wikipedia.org/wiki/Storia_della_trasfusione_di_sangue.